W h e n t h e P o r t u g u e s e m a d e t h e f i r s t E u r o p e a n c o n t a c t w i t h t h e w e s t A f r i c a n k i n g d o m o f B e n i n i n t h e l a t e f i f t e e n t h a n d e a r l y s i x t e e n t h c e n t u r i e s , t h e k i n g d o m w a s e x p e r i e n c i n g a g o l d e n a g e . I t s a u t h o r i t y o n t h e G u i n e a C o a s t w a s e x p a n d i n g t h r o u g h m i l i t a r y c o n q u e s t s , a n d d u r i n g t h e s i x t e e n t h c e n t u r y i t b e c a m e a l e a d i n g p o w e r i n t h e r e g i o n a n d a m a j o r t r a d e p a r t n e r f o r E u r o p e a n m e r c h a n t s . B e n i n r e m a i n e d a n i n f l u e n t i a l i n d e p e n d e n t s t a t e a n d a m a j o r p o l i t i c a l a n d e c o n o m i c p o w e r o n t h e c o a s t , t h o u g h w i t h p e r i o d s o f b o t h d e c l i n e a n d p r o s p e r i t y , u n t i l i t s c o n q u e s t b y t h e B r i t i s h i n 1 8 9 7 . T h e a r r i v a l i n E u r o p e o f t h e t r e a s u r e s f r o m B e n i n p r o d u c e d a n e n o r m o u s s e n s a t i o n , c a u s i n g a r e - e v a l u a t i o n o f a n d n e w a p p r e c i a t i o n f o r A f r i c a n a r t . T h i s s u m p t u o u s p h o t o g r a p h i c b o o k s h o w c a s e s a s e r i e s o f s p e c i a l l y t a k e n p h o t o g r a p h s o f k e y p i e c e s i n t h e B r i t i s h M u s e u m s c o l l e c t i o n . I t o p e n s w i t h a n i n t r o d u c t i o n t o t h e k i n g d o m , c o u r t a n d c u l t u r e o f B e n i n , w h i c h i s f o l l o w e d b y t h e m a t i c s e c t i o n s i n c l u d i n g k i n g s h i p , c e r e m o n y , w o m e n , E u r o p e a n s , a n d a n i m a l s . T h r o u g h o u t , s t u n n i n g p h o t o g r a p h s o f t h e w o r k s a r e f e a t u r e d a l o n g s i d e c l o s e - u p d e t a i l s .
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