B e a u t i f u l , e l a b o r a t e , f i e r c e , g r o t e s q u e o r e l e g a n t , m a s k s a r e e x t r a o r d i n a r y o b j e c t s t h a t d e m o n s t r a t e t h e c r e a t i v e s k i l l s a n d a e s t h e t i c s o f m a n y d i f f e r e n t p e r i o d s a n d c u l t u r e s . M a s k s a r e a n e a r l y u n i v e r s a l p h e n o m e n o n , b u t t h e i r u s e s a n d m e a n i n g s a r e s t r i k i n g l y d i f f e r e n t a c r o s s c u l t u r e s . I n r i t u a l a n d r e l i g i o u s u s e , a s t o d a y i n A f r i c a o r O c e a n i a , m a s k - w e a r e r s m a y b e t h o u g h t t o b e p o s s e s s e d b y o r e v e n b e c o m e a s p i r i t o r a g o d . I n a n c i e n t E g y p t , f u n e r a r y m a s k s w e r e i n t e n d e d t o e q u i p t h e d e a d w i t h d i v i n e p o w e r s a n d a t t r i b u t e s , w h i l e t h e m a s k s u s e d i n J a p a n e s e N o h p l a y s o r i n a n c i e n t G r e e k d r a m a h e l p e d t o p o r t r a y c h a r a c t e r . I n t h i s n e w e d i t i o n o f a c l a s s i c b o o k , e i g h t l e a d i n g e x p e r t s e x p l o r e t h e s t o r i e s o f m a s k s a c r o s s a n c i e n t a n d m o d e r n c i v i l i z a t i o n s i n a f a s c i n a t i n g s u r v e y o f t h e i r m e a n i n g a n d p o w e r .
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